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出国看病：研究揭示了关键的遗传元素及抗癌潜力

技术进步使科学家能够全面探索遗传控制元素，解开我们遗传密码中基因激活机制的复杂性。新的证据挑战了顺式调控元件(CREs)仅仅是基因的开/关开关的简单观点，强调了它们表现出复杂行为的能力，例如同时增强基因活性和启动基因转录(例如，同时增强子和启动子活性)。

这些开关不仅对特定基因的增强很重要，而且对保持细胞健康的基本功能也至关重要。现在，在日本进行的一项研究揭示了在每种细胞类型中存在大约11，000个活跃的重要基因开关——管家顺式调节元件(HK-CREs)——它们在维持我们细胞的稳定性和功能方面发挥作用，远远超出了管家基因的调节。

这项研究发表在《核酸研究》上。这项研究由日本东京大学医学科学研究所的计算机功能分析实验室(Nakai-lab)的科学家进行:实验室负责人Kenta Nakai教授和助理教授Martin Loza博士与日本京都大学生命和医学科学研究所的Alexis Vandenbon副教授合作。

在讨论这项研究背后的动机时，Loza博士说，“鉴于癌症和表观遗传成分突变之间的重要联系，我们获得的每一个微小的见解都可能是与这种疾病进行斗争的关键，这种疾病已经悲惨地夺走了无数生命。通过广泛的生物信息学分析，我们旨在强调HK-CREs对基本细胞过程的深远影响，包括它们作为基本持家肿瘤抑制因子的潜力。

研究小组发现，HK-CREs不仅仅局限于调节研究充分的看家基因(HKGs)，这些基因只占与这些元件相关的基因的不到20%。相反，这些元件主要位于更多基因(约8000个)的核心启动子区域，表明了超出典型看家基因功能的更广泛的调节作用。