肿瘤周围环境容易引发癌转移
发布日期：2017-11-23加利福尼亚大学圣地亚哥分校的生物工程师，和生物信息学家发现，肿瘤周围的环境如何引发癌细胞的转移行为。具体而言，研究人员发现，当肿瘤细胞处于密集的环境中时，如果激活一组特定的基因，肿瘤细胞就开始形成类似于血管的结构。过去，医生在临床上观察到这些血管样结构，这种现象称为血管生成拟态（VM），VM与一些具侵袭性的癌症有关。但是医生不了解导致这个转变的原因。
而本研究增加了研究人员对启动转移过程的了解。加州大学圣地亚哥分校的生物工程教授，研究负责人Stephanie Fraley说：“我们擅长抑制肿瘤生长，但是对转移的了解还不够充分。”出国看病服务机构爱诺美康介绍到，90%癌症导致的死亡与肿瘤转移有关。研究人员发现，有一组称为基因模块的基因能够用以判断患者的预后，以及肿瘤是否会转移，目前能够判断的有9种癌症，包括乳腺癌，肺癌，胰腺癌和肾癌在内。
这个基因模块可以用来确定患者是否患有侵袭性癌症，让患者和他们的医生在有所了解的情况下，决定选择何种疗法。研究结果于11月21日发表于《自然通讯》杂志。研究人员将恶性细胞放入他们定制的三维胶原基质中进行观察。他们发现，短纤维和小孔（与长纤维和大孔胶原比较）基质环境中，出现血管样结构，并且这种现象与基质的其他物理特征（如硬度）无关。
这一发现令人惊讶。该研究的第一作者，博士生Daniel OrtizVelez说：“我们认为把细胞放入这个更加有限的环境将会阻止它们的传播。Fraley实验室的学生。“但是恰恰相反。”研究人员说，传统的培养皿中，细胞没有这种表现。Fraley说：“让细胞处于模拟人体的3D环境中是至关重要的。”研究人员进一步钻研发现，细胞的行为是由特定的基因模块引起的，他们将胶原诱导产生的细胞网络表型称为CINP。把这些细胞放入一个受限制的环境，基本上“重新编码”了它们的基因表达。“就好像胶原在编码基因模块一样，”Fraley说。
此外，研究人员在人类癌症基因表达和组织学数据库里寻找这个基因模块，数据库中包含组织的微观结构的记录。在控制其他因素（如患者年龄）条件下，该模块的存在是癌症是否会具有侵袭性、是否会转移的有力预测指标。这不难理解，因为恶性细胞建立起通道后，血液能流动到肿瘤而不凝结，并有助于营养物质传输。
出国看病服务机构爱诺美康介绍到，研究人员推测，这也使癌细胞更容易通过患者的血液传播。其他研究表明，当癌细胞相互连接起来时，也提高了它们传播到体内远处的机会。接下来，研究人员打算在动物研究和其他人类数据组中测试该方法。研究人员也将寻找分子靶点来阻止细胞的转化。
